南瓜的起源是個謎

說到南瓜的起源是個謎，在 7,000多年前，人們在墨西哥發現了南瓜籽，而南瓜也常常出現在阿茲提克人和馬雅人的飲食中，南瓜更是美洲原住民的主食，他們會把南瓜放在大火上烤來吃，也會把南瓜拿來當藥使用，並且用南瓜的纖維織成墊子。

沒南瓜成不了事

南瓜也是剛從歐洲來到美洲的移民賴以為生的食物，當時他們種不出麥子和玉米，能仰賴的只剩南瓜。

在〈新英格蘭的煩惱〉(New England’s Annoyances)這首美國民謠中唱到：「我們早餐吃南瓜，午餐吃南瓜，如果沒有南瓜我們成不了事。」

絕望時代的食物

而種不出麥子的移民，也發明了南瓜啤酒，並且用南瓜來取代麵包。聖路易斯大學(St. Louis University)美國研究教授奧特(Cindy Ott)，同時也是《南瓜：美國符號的好奇歷史》(Pumpkin: The Curious History of an American Icon)一書的作者，她說：「南瓜被認為是絕望時代的食物。」

傑克南瓜燈   歡慶萬聖節

幾百年後，愛爾蘭移民引進了新的南瓜傳統，雕出了傑克南瓜燈(jack-o-lanterns)。在歐洲，人們會用蘿蔔或馬鈴薯來雕刻，歡慶萬聖節的到來，但當移民們來到美國，他們發現南瓜好雕多了。

懷念農村生活的美好

奧特教授也提到，美國人對南瓜有股特別的情懷，「南瓜代表了夢幻般的田園生活和美好的道德價值」，當 19世紀美國人從農村湧入城市後，「人們對進入辦公司離開農場感到壓力，南瓜開始出現在詩歌和繪畫中，我們(用南瓜)來慶祝傳統田園生活的懷舊之情，沒有人真的想留在農村，但每個人對農村都有浪漫的想像」。

南瓜的營養價值

造型可愛的南瓜又名飯瓜、窩瓜、金瓜，營養價值豐富，具養生保健食療效能，在本草綱目中早有記載，南瓜有「補中脾胃益氣之效」，同時能降血糖、利尿，是養生飲食常用的食材。

南瓜具有消除眼睛疲勞和預防乾眼症、感冒肺炎、呼吸系統疾病的功效。根據現代醫學的研究，南瓜可以有效預防高血壓、糖尿病及肝臟的一些病變，此外，南瓜含有的甘露醇，具有通便功效，可減少糞便中毒素對人體的危害，對預防結腸癌有效用，所以又被稱「防癌食物」之一。

南瓜營養豐富，不但沒有引起心血管疾病的膽固醇(飽和脂肪酸)，而且富含許多能降血脂及防癌抗氧化的營養素，包括膳食纖維、鈣、磷、鉀、鐵、胡蘿蔔素、維生素、葫蘆巴鹼、甘露醇等，特別是維生素A、B1、C、E的含量非常高，對保養皮膚和眼睛有很好的功效，是養顏美容聖品。

南瓜所含的β胡蘿蔔素，可由人體吸收後轉化為維生素A，另含豐富的維生素E，也是一種抗氧化劑，可以提升免疫功能，降低癌症的發生，以及幫助各種腦下垂體賀爾蒙的分泌正常，使小朋友生長發育上能維持正常的健康狀態。同時，南瓜含有澱粉、蛋白質，不但能取代米麵主食，吃了有飽足感，其中蛋白質是瓜類植物中極高的， 因此對於平時蛋白質攝取普遍不足的「素食者」，更是補充蛋白質的重要來源。

近年日本和中國內地醫學研究證實：糖尿病患者長期吃南瓜或南瓜粉，病情減輕機會特別高，尤其是輕型和中型的患者大多在服用之後症狀改善。而且，南瓜含有大量植物纖維，產生延緩小腸吸收糖份的效果，這樣患者不會在飽食之後血糖急遽上升，令胰島素更加重負擔，反而可以逐步恢復正常功能。同時，攝取膳食纖維，也可以防止大腸癌。

以南瓜為養生食療的同時，也要提醒大家，每100公克的南瓜有52至61大卡的熱量，且含有醣類，屬於主食類，因此，糖尿病患者或慢性病患必須控制份量，不宜吃太多。

南瓜的色彩能量

南瓜的主要色彩能量為橘色、橘黃色、金黃色和黃色。橘色是創造力展現的色彩能量，橘色加入如太陽般的黃色光，變成橘黃色、金黃色，結實的果實，獨特而自信的存在，帶來豐盛的喜悅。它的價值等著懂得它的人，一起來創造、欣賞和品嚐。